从进化看意识的特性

来源：淘生活问答时间：2023-12-08 03:46

原标题：从进化看意识的特性

罗欢

“意识”是一个如此神奇的词，每个人似乎都笃定明白意识是什么，也不愿相信冰冷的机器或者算法会产生意识。究其原因，我们人类所达成的关于“什么是意识”的共识包含两方面：一是每个人都认为自己是生活在这个世界上的主体，有自己独特的体验，可以自由做出决定（主观意识）；二是每个人都认为自己具有连续性，是独一无二的，是和别人不同的，且贯穿始终（自我意识）。而机器则不然，它们基于事先写入的规则，无法做出像我们一样的自由主观行动；它们缺少主观“第一视角”，无法建立对自己特殊性和唯一性的认识。

“意识”也是一个有魔力的词，天然带着“神性”的光辉，把人类和其他物体甚至其他生物区分开来。它就像小仙女的魔法棒，当你抛出这个词时，就可以强调人类的特殊性。

然而，众所周知，现代世界就是一个不断“祛魅”的过程，随着科学的发展，众多概念被拉下神坛。比如，生命和进化论——生命不需要超自然因素，人类也不是神造而是从动物进化而来。

意识自然也无法逃脱这个“宿命”，特别是科学家的眼睛。

本书就是回答这样一个问题，对意识如何从脑这个物理系统中产生构建了一套理论。读罢掩卷，我在脑海里试图整理这个理论的主要逻辑和观点。特别是这个理论是如何解决“主观性”这个意识最为困难的问题。这个问题最早由认知科学家大卫·查尔默斯提出，指的是无论采用怎样的先进技术来观察意识产生的神经机制，比如也许最终发现脑中的部分神经元和意识产生相关（意识神经相关物,NCC），都依然无法回答物理过程如何产生丰富主观体验这样一个意识难题。

作者的观点是，意识本质就是“做自己”的感觉，而“做自己”的核心就是能够体验并控制自己的身体、行动和思考的感受。记住，这里是“感受”，因此是一种你觉得你能控制的感受，理论上与是否真的发生并无必然的直接关系。读到这里，你可能觉得这纯粹是一种无法验证且没有任何意义的描述，但作者接下来的论述恰恰是我觉得本书最精彩的观点。

不难理解的是，对自己身体的控制在环境中做出合适行动是有重要进化意义的。每个生物体都试图在环境中生存下来，寻找食物，躲避天敌。生存能力的关键就是对外界环境进行主动预测进而做出合适的行动。

本书作者认为，这种符合进化意义的主动预测能力及其随之而来的控制感就是意识产生的重要源头，也是古老的生命和心灵的连续性建立的基础。在此基础上，人类在各个层次都建立了这种基于主动预测的能力，进而获得相应的控制感，形成了关于意识的多方面属性，包括对外部世界的，对内部世界的，以及对个体连续性的，对应于感知觉意识、情绪意识和自我意识。

首先，对外部世界的感知是一种主动预测。大量的认知心理学和神经科学研究都告诉我们，感知不是被动的信号接收，而是从内向外的一种自动化的推理过程。

其次，作者提出一个非常有新意的观点，认为对身体内部的感知（内感受）也是类似于外感知的一种主动预测过程，而这一过程最终表现为情绪。

最后，这种主动预测还可以体现在更为宽泛尺度的自我意识上。此外，人的社会属性决定了我们也需要去主动预测另一个生物体（他人）的意图，并根据反馈适时调整自己对于他人的内在模型。这一过程进而带来了社会意识。

总之，作者从现象学出发，认为意识是一种“做自己”的主观体验，即自己能够控制自己的感受。该控制能力依赖于内部的主动推理过程。该推理可以是对外部世界的（感知），可以是对内部世界的（情绪），也可以是对自己存在连续性的自我意识。这种推理所带来的控制感催生了意识的主观感受。然而，外部世界和内部世界不一定完全符合推理，因此意识被作者称为“受控的幻觉”。

最后，不可否认的是，本书一个自然而然的推论是：意识不是人类所独有的，生物体甚至机器如果具有这种“大权在握，游刃有余”的自我控制感时，也可以称之为是有意识的，尽管我们无法知道；相反，如果人类失去了对自我的控制感，也就随之丧失了意识这种主观感受。

（作者为北京大学心理与认知科学学院研究员，北京大学麦戈文脑研究所研究员、博士生导师）

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