《永乐大典》是西方崛起的“密码本”？我们可能想多了

来源：淘生活问答时间：2025-12-25 05:00

今天我们来厘清一个在网络上流传甚广的误解：“《永乐大典》是西方文明的起源”。

这句话被很多人理解为，西方近代的文艺复兴、工业革命，乃至现代科技的发展，都是因为抢走了中国的《永乐大典》，从中窃取了技术才得以实现的。

甚至有人将其视为“万物起源”，认为只要找到了丢失的《永乐大典》，就能证明西方历史是伪造的。

但事实上，这种理解是错的。

不是说《永乐大典》不伟大，而是说它不应该被神话成一部“黑科技蓝图”。

这本被誉为“世界有史以来最大的百科全书”，其真实面目到底是什么？

借着这个由头，今天我们要讨论的，正是《永乐大典》的编纂逻辑、内容实质以及它真正的价值所在——

如果你要问这有什么意义，那么通过还原这部巨著的真容，我们或许可以理解一个庞大帝国在文化整理上的野心与局限。

这是不是就有现实意义了？

在中国历史上，盛世修书是惯例。但朱棣修《永乐大典》的动机，却比一般的皇帝要复杂得多。

首先要来解释这个问题：

为什么朱棣——这位以“清君侧”起家、马上得天下的皇帝，刚坐稳江山就急着要修这么一部大书？

——这里的“修书”，还是得先厘清概念：

它不是请一堆科学家搞研发，而是“纂集四库之书，及购募天下遗籍”。说白了，就是把全天下的书都收集起来，抄写一遍。

首先从意识形态上来考虑这件事。

朱棣的皇位来路不正，这是他的一块心病。

他需要一件足以震烁古今的“文治”功绩，来洗刷篡位的阴影，证明自己是天命所归的圣主。

修一部前无古人、后无来者的巨著，是最能收拢士心、彰显正统的手段。

这其实无关书中到底写了什么高深科技，只要书足够大、收录足够全，就足以让儒生们顶礼膜拜了。

所以，无论后世如何揣测书中藏有“蒸汽机图纸”或“高等数学”，你都可以准确地意识到，这位雄才大略的帝王，最初想要的只是一个文化上的“超级纪念碑”。

而除此之外，还有现实层面的考虑，这也是朱棣决策的重要原因——在这个层面，他最起码有两方面的考虑：

首先是保存与整理。

朱棣在序言中说得明白：

“世远祀绵，简编繁夥...至于考一事之微，泛览莫周，求一物之实，穷力莫究，譬之淘金于沙，探珠于海”。

意思是说，书太多太杂，想查个资料太难了，像大海捞针一样。

所以他要“网罗无遗，以存考索”，把古今图书汇集在一起，分类整理好，方便以后查阅。

其次是统一思想。

“尚惟有大混一之时，必有一统之制作，所以齐政治而同风俗”。在朱棣看来，统一的帝国需要统一的文化典籍来支撑。

那么，《永乐大典》里到底写了啥？

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