再读鲁迅的《故乡》：权力垄断如何制造出人与人的不平等

来源：淘生活问答时间：2026-08-12 15:17

《故乡》

鲁迅的《故乡》创作于1921年，最初发表于《新青年》杂志第9卷第1号，后来收入小说集《呐喊》中。这是一篇以“回乡”为线索的小说，但它写的不是一个地理意义上的故乡，而是一个精神意义上的故乡——那个曾经充满生机、可能性和温暖记忆的地方，如何在二十年的时间里，变成了一个荒凉、压抑、令人窒息的所在。而这一变化的核心，是一个人的变化：闰土，从那个在月光下“手捏一柄钢叉，向一匹猹尽力的刺去”的活泼少年，变成了一个“浑身瑟索着”、面对旧日玩伴恭恭敬敬地叫出“老爷”的麻木中年人。

“老爷”这两个字，是整个小说的支点。它不是一个简单的尊称，它是一道被二十年岁月铸成的铁壁，把“我”和闰土分隔在两个完全不同的世界里。它宣告了童年友谊的终结，也宣告了那个社会的本质：权力垄断、等级森严、不平等被固化为人与人之间不可逾越的鸿沟。而在“老爷”这个称呼背后，是一套完整的专制运行逻辑——谁拥有权力，谁就成为“老爷”；谁没有权力，谁就只能叫别人“老爷”，并且在这一声称呼中，确认自己被永远固定在底层的位置。

在“我”的记忆中，闰土是一个几乎完美的少年形象。他活泼、勇敢、见多识广——会捕鸟、会拾贝壳、会管西瓜、会在潮汛时看“跳鱼儿”。他有一张“紫色的圆脸”，有一个“明晃晃的银项圈”，有一双“红活圆实的手”。他代表了一种未经污染的生机，一种与自然和谐相处的纯真。那时的“我”和闰土之间，没有等级，没有隔阂，只有两个孩子之间的友谊。

但二十年后，“我”再见到闰土时，他已经完全变了。“先前的紫色的圆脸，已经变作灰黄，而且加上了很深的皱纹；眼睛也像他父亲一样，周围都肿得通红；头上是一顶破毡帽；身上只一件极薄的棉衣，浑身瑟索着；手也不是我所记得的红活圆实的手，粗又笨而且开裂似树皮样。”这些外貌上的变化，是物质压迫的直接印记——饥饿、劳累、疾病、匮乏，一一刻在他的脸上和手上。

但真正让“我”感到“打了一个寒噤”的，不是闰土的外貌，而是他的神态和话语。当“我”仍然像二十年前一样叫他“闰土哥”时，他“似乎打了一个寒噤”，然后恭敬地叫了一声：“老爷！”那一刻，“我”知道，“我们之间已经隔了一层可悲的厚障壁了”。这层障壁不是情感上的疏远，而是社会地位上的断裂。它不是可以被情感弥合的，因为它是整个社会结构在两个人之间切出的一道深沟。

权力垄断如何制造出人与人的不平等

“老爷”这个称呼，不是闰土对“我”个人的评价，而是他对整个社会结构的确认。他知道“我”在外面当了官，知道“我”的生活与他不同，知道他自己依然是一个种地、拉车、纳税、被盘剥的底层农民。他叫“老爷”，不是因为他对“我”有意见，而是因为他已经接受了自己“应该”这样称呼“我”的现实。他不需要任何人教他，因为整个社会都在日复一日地告诉他：有些人天生是“老爷”，有些人天生是“奴才”。

这个社会结构的核心，是权力的高度垄断。在专制社会中，一切权力最终都归于一人——君主、军阀、或某一个最高统治者。他拥有不受限制的权威，掌握着一切资源的分配权。“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，这句话不仅仅是一句古老的歌谣，它是专制社会的宪法性原则：所有土地都属于君主，所有臣民都隶属于君主。一个人能获得什么，取决于君主或他的代理人愿意给他什么；一个人会失去什么，也取决于他们什么时候想要收回。

在这种格局下，社会被划分为两个基本阶层：有权者和无权者。有权者是“官”，无权者是“民”。官可以决定民的生死存亡、贫富贵贱，而民只能被动承受。闰土的父亲、闰土自己、闰土的儿子水生，都是这个系统中的“民”。他们辛辛苦苦劳动了一辈子，却始终无法摆脱被盘剥、被压迫、被忽视的命运。而“我”因为读了书、在外面有了职务，就自动进入了“官”的序列，即使“我”本人并不愿意以“老爷”自居，社会也会把“我”放在那个位置上。

闰土叫“老爷”的那一刻，是等级制度对人际关系最彻底的入侵。它不仅仅是一个称呼上的改变，它意味着：那个曾经和“我”一起捕鸟、一起拾贝壳、一起看西瓜的少年，已经把自己定位为“下人”；而“我”被定位为“主人”。这种定位，不是“我”主动要求的，而是闰土主动接受的。这恰恰是等级制度最残酷的部分——它不是用暴力强迫你服从，而是用长期的规训让你认为“服从是对的”。

闰土的“老爷”，是一种认命。他知道自己这辈子就是这样了，他的孩子也将是这样。他接受了这种不平等，并且把这种接受当作“懂事”。他不恨“我”，因为他知道“我”没有做错什么；他也不恨自己，因为他不知道自己有什么可做。他只是默默地接受了那个把他放在底层的位置，然后继续活下去，继续养家，继续被盘剥。

鲁迅在《故乡》中没有直接控诉等级制度，但他用闰土的一声“老爷”，让所有读者都听见了那种“接受不平等”的声音。那是比暴力更可怕的声音——因为暴力至少让人感到愤怒，而“认命”让人连愤怒都丧失了。

闰土的悲剧，不是他一人的悲剧。他是那个系统在无数底层民众身上刻下的一道典型伤痕。那个系统的运作逻辑如下：

首先，权力高度垄断。一切决策权集中在最高统治者手中，他不需要对任何人的福祉负责，因为他的权力来自武力或血统，而非人民的授权。

其次，权力通过官僚体系向下渗透。官吏的升迁不取决于政绩，而取决于上级的赏识。因此，官吏们只对上级负责，不对百姓负责。百姓的死活不是他们关心的重点，“让上级满意”才是他们唯一的目标。

再次，资源通过权力分配。谁靠近权力中心，谁就能获得更多资源；谁远离权力中心，谁就只能接受残羹冷炙。闰土这样的农民，处于权力结构的最边缘，他们能获得的资源少之又少，却要承担最重的税赋和劳役。

最后，不平等被合法化、自然化、甚至道德化。等级被视为“天理”，不平等被视为“秩序”，服从被视为“美德”，反抗被视为“叛逆”。这种意识形态的渗透，使得像闰土这样的底层民众，不仅不会反抗，还会主动维护这套秩序的合理性——因为他们相信，如果自己不守规矩，就会得到更坏的结果。

《故乡》的结尾，“我”乘船离开了故乡，带着对闰土的记忆和对未来的不确定。鲁迅没有给出一个乐观的结局，他只是通过“我”的内心独白，表达了那种对“路”的渴望：“其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路。”这句话常常被理解为一种希望——只要有人走，就会有路。但在这句话的语境里，它更像是一种不确定的期待：路还没有出现，但也许可以出现。

鲁迅写《故乡》时，距离辛亥革命已经过去十年，但闰土依然在叫“老爷”。“我”是那个走出了故乡的人，但走出故乡并不意味着走出了那个系统。只要“老爷”和“下人”的关系依然存在，无论“我”走到哪里，故乡都会以另一种形式存在。而闰土之所以沉默地站在那个位置，不是因为他不想要更好的生活，而是因为他从未被允许想象另一种可能性。